Skoro tačno za srpsku verziju uskrsa stigao nam je i četvrti grafički roman iz serijala Reckless, briljantnog low key krimića iz kuhinje Eda Brubakera i Seana Phillipsa koji se za poslednjih godinu i kusur dana isprofilisao u jedan gotovo memoarski pogled na Los Anđeles i Kaliforniju osamdesetih godina prošlog veka, ali i na kulturu prethodnih decenija koje su ih oblikovale. The Ghost in You: A Reckless Book, kako je ime ovoj četvrtoj knjizi u serijalu bavi se, naizgled, prilično goofy tematikom, kućama koje su posednute duhovima, medijumima i urbanim legendama o kletvama što nikako da napuste određeni lokalitet ali Brubaker i Phillips su do visokog sjaja uglancali svoj zanat i ova priča iz Reckless „univerzuma“ ima jednako ozbiljan i studiozan pristup materiji kao i sve prethodne.

Izgleda da rad na Reckless romanima prija obojici autora. Phillips svakako više voli da iz jednog cuga izudara stotrideset tabli priče i liferuje ih sinu Jacobu na kolorisanje, nego da se mlati sa mesečnim tempom izlaženja pojedinačnih svesaka i u ovom četvrtom Recklessu je još izrazitije primetno koliko je njegov crtež postao ekonomično sveden, sa minimumom tekstura i senčenja, sa detaljima u pozadini koji su transformisani u samo najnužnije obrise. Iz nekog razloga – a slutim da je razlog što je Sean Phillips genije – ovo ne ostavlja utisak praznine i apstraktnosti već je atmosfera Los Anđelesa iz kasnih osamdesetih perfektno uhvaćena, sa likovima koji su, čak i kada su svedeni skoro samo na krokije, perfektno karakterni i izražajni. Ovo je posebno važno jer u The Ghost in You: A Reckless Book Phillips crta neke vrlo ikoničke arhetipove osamdesetih godina, od pandura sa Rej Ban naočarima i uljem u kosi do ocvale dive B-horor filmova iz šezdesetih koja se danas (to jest 1989. godine) pronašla u hipi-recidivizmu. Sean Phillips čak i većinu senčenja prepušta sinu čiji su, pak, kolori ovde izrazito psihodelični, sa stalnim utiskom da su se ploče u štampariji razdesile ili da čitate strip po kome je neko prolio vodu. Jacob Phillips je već imao sličan pristup očevim radovima, poglavito u jednoj od ranijih saradnji, romanu My heroes have always been junkies od pre četiri godine, ali ovde je kolor istovremeno i topliji i jednostavniji, možda i u skladu sa pričom koja je i sama jednostavnija i u dobroj meri lišena klasičnih testosteronskih tropa noir proze.

Jer, konkretno, ovo je prvi Reckless roman u kome titularni antiheroj, Ethan Reckless zapravo ne figuriše kao protagonista. On će se sam pojaviti na kraju priče kao korisna ispomoć i, tehnički, titlovi kojima se pripoveda najveći deo narativa pripadaju njemu – mada čitalac ovoga postaje svestan tek pri kraju – ali The Ghost in You: A Reckless Book je zaplet koji se odvija dok je Ethan u San Francisku, gde rešava slučaj o kome ćemo mi saznati više detalja tek kada najesen izađe naredni Reckless roman, dok je za ovu priliku u glavnoj ulozi Anna Keller, Ethanova pomoćnica, devojka u svojim dvadesetim godinama, ljubičaste kose i sa ljubavlju prema klasičnom američkom panku kakvu može imati samo dete odrastalo u osamdesetima, a koja je u prethodnim Reckless pričama imala važnu ali decidno sporednu ulogu.

Brubaker u pogovoru veli da praktično svaka naredna Reckless priča nastaje na temeljima nečega što je uradio u prethodnoj, pa je tako Anna u drugoj po redu knjizi, Friend of the Devil imala veću ulogu nego u prvoj, i onda je to po prirodi stvari inspirisalo scenaristu da u trećoj knjizi, Destroy All Monsters, veliki deo priče otpadne na ispitivanje odnosa koji imaju Ethan i Anna. Ovo je na kraju krajeva svakako interesantan odnos s obzirom da se radi o dvoje ljudi različitih generacija koji sarađuju na tehnički ne uvek sasvim zakonitim poslovima, a da oboje pritom imaju vrlo različite lične istorije i kulturni bekgraund i da ih spaja ljubav prema starim filmovima i rad u starom, olupanom bioskopu koji je Ethan kupio jer nije naročito mudar kada je u pitanju ulaganje kapitala.

Destroy All Monsters je ušao u detalje odnosa između Ethana i Anne, bez da dokraja „objasni“ ili razobliči koliko u tome ima zaštitničke otac-ćerka relacije, koliko očajničke potrebe da se dobije validacija od nekoga sasvim različite generacije i svetonazora (sa obe strane), koliko, ko zna, možda i prećutanog erotskog naboja, a sa The Ghost in You: A Reckless Book je Anna prestala da bude „drugi“, dakle, objekat proučavanja i upisivanja pitanja i mogućih odgovora, i u punoj meri dobila subjektivnost i protagonizam.

Brubaker i Phillips ovo rade prirodno i Anna u svoju prvu glavnu ulogu u Reckless uklizava bez ikakvog forsiranja. Ako je ikome u ovom malom timu bilo na pameti da ženski glavni junak u tradicionalno „muškom“ žanru danas može da dobije snažne pohvale od jednog segmenta čitateljstva ali onda i bizarno predimenzionirane sa drugog kraja skale gde sede oni što se bune protiv „woke“ gestova i „virtue signallinga“, to se ni na koji način ne primećuje u The Ghost in You: A Reckless Book. Anna je svojim dosadašnjim pojavljivanjima u ovim stripovima ne samo zaradila simpatije čitalaca već se i pokazala kao lik sa potencijalom da u punoj meri iznese priču na svojim plećima.

Sa Brubakerove strane, oseća se da mu odgovara to što mora da razmišlja u jednom novom kontekstu i prilagođava žanrovsku matricu protagonistkinji koja se po prirodi stvari razlikuje od njegovih tipičnih protagonista postavljenih negde na osi mačo-mužjak-gubitnik. Od Criminala iz prve decenije ovog veka, preko The Fade Out i Kill or Be Killed, do novih verzija Criminala i samog Recklessa, muški protagonisti Brubakerovih krimića su uvek u sebi imali element nekontrolisanog, često jedva potiskivanog testoteronskog besa, onoga što se danas naziva i toksičnom muškošću a što je prisutno u noir radvima već decenijama. Anna Keller, dakle, mora da bude neko ko slučajeve na kojima radi rešava sa drugačijom dispozicijom, sa više pameti, manje smrknutog, pretećeg nasilja u najavi i, zapravo, kada u jednoj od scena u ovom romanu ona i pribegne nasilju, ovo ne samo da je pod direktnim Ethanovim uticajem, već je i u pitanju scena lišena katarzične energije, uronjena u mučninu i osećaj pogrešnosti.

No, Anna nije ni stereotipni „feministički“ odgovor na polomljene privatne detektive i kriminalce zlatna srca. Brubaker i Phillips je formatiraju kao u punoj meri zaokruženu, višeslojnu osobu koja ne samo da greši i ima negativne karakterne osobine već je i tih negativnih karakternih osobina svesna i provodi dobar deo vremena u kontemplaciji o njima.

Utoliko, vrlo je zgodno što je priča usmerena na sa jedne strane rasplitanje Anninog odnosa sa majkom, jednom bespomoćno beznadežnom post-hipi figurom koja se od ranih sedamdesetih godina vozi na kompoziciji različitih adikcija i adikcijama sklonih romantičnih partnera, a sa druge na pomoć gore pomenutoj ostareloj ikoni jeftinih horora iz šezdesetih, ženi sa umetničkim imenom Evilira koja je nasledila vilu što ju je pre šezdeset i kusur godina za sebe izgradio tada uspešni holivudski glumac a koju je serija nerazjašnjenih ubistava pretvorila u jednu od onih holivudskih urbanih legendi o nemirnim dušama i duhovima koji ne mogu da napuste lokaciju dok se nepravda što im je za života počinjena ne ispravi. Ova rečenica ispade čitav pasus!

Brubakerov tretman jedne u suštini cheesy teme je, kao i sve što radi u Recklessu, sa jedne strane nostalgičan a sa druge strane pun poštovanja za ono kako je ta tema u svoje vreme pripadala kulturnoj epohi. Reckless romani su za njega postali neka vrsta, rekosmo, memoarskog zaranjanja u prošlost, ne samo sopstvenu već prošlost Los Anđelesa i Kalifornije, i ovo nisu faktografske već impresionističke istorije u kojima se mešaju popularna kultura, urbani mitovi i sociopolitičke realnosti za jedan veoma ugodan melanž opservacija, filozofskih analiza i iskrenih, emotivnih zaključivanja o nekim elementima naše zajedničke prošlosti.

The Ghost in You: A Reckless Book je, za razliku od prethodne priče iz Reckless opusa suštinski „mali“ narativ. Ovde nema političara sa mnogo novca koji u koruptivnim ambijentima menjaju realnost za veliki deo populacije za decenije koje će doći. Priča je smeštena između malog broja likova razdvojenih – ali i povezanih – decenijama u kojima su se smenile epohe, urbanim legendama i sujeverjem koje, čak i u ovako urbanoj i prosvećenoj sredini nije potpuno iskorenjeno. Naravno, tu je i izvesna mera stare dobre ljudske pohlepe, ali i društvena kritika iz drugog plana vezana za mnoge elemente kalifornijske istorije i kulture, od katoličkih internata, preko hipija transformisanih u japije, do iscrpene, neefikasne policije koja čak i kada nije korumpirana, naprosto nije dovoljno dobra za ono što treba da radi.

Kao ljubavno pismo „boljoj“ prošlosti The Ghost in You: A Reckless Book nam daje malo više uvida u to kako Ethanov i Annin bioskop funkcioniše i recimo samo da se u njemu u ovoj epizodi prikazuju neki stvarno legenadrni filmovi, od Lynchovog Plavog Somota do Kurosawinog Yojimba, sa sve portretom Toshira Mifunea na jednom od panela. Pripovedni postupak je sada već standardnog tipa sa Brubakerom koji kroz tekst daje najveći deo pozadine, radnje, zapleta itd. i Phillipsima koji daju kontekst, atmosferu, istorijsku lokaciju, emocije i karaktere likova. Ovo ne mora biti svakome prijemčivo i sasvim je fer reći da je Reckless u ovom trenutku jedan vrlo predvidiv strip u pogledu toga kako će priče biti pripovedane (metodično i uz prepričavanje u tekstu) i koji će biti njihov ton (nostalgičan pa i melanholičan, sa samo malo cinizma da začini kašu). Ali sa The Ghost in You: A Reckless Book autori inoviraju unutar ovog modela sa dobrodošlim izmeštanje protagonizma iz klasičnog položaja i jednim vrlo revitalizujućim ulaskom u poziciju dotadašnjeg sporednog lika. Kome se i ne svidi ovaj eksperiment, u Oktobru mu stiže naredni Reckless gde će Ethan opet biti za volanom, ali ako su vam se dopali prethodni Recklessi, mislim da je bezbedno reći da sa The Ghost in You: A Reckless Book u najmanju ruku nećete pogrešiti. Amazon ga na prodaju nudi ovde.